Decizia reginei Elisabeta de a abdica de la tron a fost un subiect de speculații în anii care au precedat moartea sa. Pentru Regina Angliei, a fi regină era mai mult decât un titlu, era o parte fundamentală a identității sale. La fel ca toți monarhii din trecut, ea nu a fost aleasă de popor, nu a fost angajată și nici nu a fost desemnată pentru poziția sa. Monarhia britanică este o “monarhie constituțională”, ceea ce înseamnă că secvența de succesiune la tron este stabilită prin lege. Succesiunea este strict ereditară și, în mod tradițional, a fost legată de un “drept absolut de a guverna” atâta timp cât monarhul trăiește.
Faptul de a fi cel mai înalt membru al Bisericii Anglicane dă valabilitate ideii de “numire divină” a monarhului, care este un alt mod de a transmite conceptul de drept absolut de a guverna, în special în cazul Regatului Unit. La cea de-a 21-a aniversare a sa, în 1947, înainte de a deveni regină, tânăra Elisabeta și-a luat un angajament față de poporul Regatului Unit. Loialitatea Elisabetei față de poporul britanic a rămas neclintită pe parcursul domniei sale de 75 de ani. De multe ori, inclusiv în discursul său de comemorare a 70 de ani de la ziua aderării sale, în luna februarie a acestui an, ea și-a reiterat devotamentul nezdruncinat față de acest rol.
Atunci când un monarh abdică, acesta renunță în esență la dreptul său la tron și părăsește funcția. Abdicarea regelui Edward al VIII-lea, unchiul reginei Elisabeta, în 1936, a declanșat o criză constituțională care a pus în pericol monarhia. Elisabeta, care a asistat direct la desfășurarea dramei atunci când tatăl ei, regele George al VI-lea, a succedat la tron după abdicarea lui Edward, ar putea avea cea mai profundă înțelegere a acestui lucru. Este posibil ca patriotismul legendar al Elisabetei și dedicarea sa față de Regatul Unit să fi fost întărite de tulburările pe care le-a trăit în copilărie.